《天书传承者》鲍威尔是一位专门研究黑猩猩的人类学家他在卢旺达长期观察观察当地黑猩猩的活动然而两年前这位性情温和的学者突然性情大变杀了两位当地的森林管理员以及伤害了多名管理员后神秘失踪如今他终于被逮捕归案关押在美国高度戒严的精神病监狱年轻的精神病专家卡尔特意图揭开鲍威尔精神失常之谜而一举成名于是他深入到监狱直接与鲍威尔进行对话鲍威尔一开始对这位访客充满敌意身为人类学家的他在卡尔特面前一点也不落下风随着对话的逐渐深入卡尔特渐渐了解到了事件真相:鲍威尔杀害的管理员其实是偷猎大猩猩的恶棍讲述洛杉矶警察局的几名警官被一种恶毒的情绪所困扰与两个白人警察杀害一名黑人青年有关所有这些人都被一个身体摄像机拍到而为了掩盖事实视频被销毁了中年男子山下拓郎(役所广司)在亲眼目睹了妻子与人偷情的场面后于愤怒中刺死了妻子锒铛入狱八年后获假释出狱的他在千叶县利根河边开了家小理发店因为当年的遭遇他对人很难再信任平时唯有的交流对象是所养的鳗鱼山下无意间救下自杀的桂子(清水美砂)后后者为了报答他留在理发店里工作并因性格开朗为他招来很多客人而他的性格亦渐渐阳光起来\r山下的前狱友高崎出狱后来到利根河附近从事垃圾回收的工作为将山下的平静生活打乱他开始不断地揭露山下的“丑行”而桂子的原情人堂岛也于此时寻来要带桂子和她的钱走虽然深知一旦与人发生冲突就必须回到狱中继续服刑山下还是为了保护桂子勇敢地采取了行动...